OneNote Whiteboard

OneNote Whiteboardアプリは、Surface Hub——マイクロソフトの壁一面サイズ、ペンとタッチのディスプレイ——を共有キャンバスに変えました。スケッチし、書き込み、写真やドキュメントを置きます。作業しているそばから、ボードはOneNoteに自動で保存されていきます。手書き文字は指示ひとつでタイプ文字になり、ラフに描いた図形はまっすぐに整います。そしてOneNoteの中に生きているからこそ、ホワイトボードは会議の終わりで終わりません——部屋にいた全員、そして遠隔で参加していた全員と一緒に、持ち帰られていくのです。

これは初期も初期の話です——私が最初にデザインの対象にしたプロトタイプは、ほとんど文字どおり、ホットグルーガンで組み上げられていました。Surface Hubプログラムは、Officeとマイクロソフトのハードウェア部門による極秘のコラボレーション。70インチの4Kタッチスクリーンにカメラを搭載し、個人ごとに割り当てられる複数のペンを備え、社のカンファレンスプラットフォームまで内蔵していました——ビデオ通話が、そのままの流れで作業セッションに変わるのです。

同じ発想は、ずっと小さなサイズにまでスケールしていきました。それは今日マイクロソフトが販売しているSurfaceデバイスのDNAであり、そこから育った巨大な共同作業ディスプレイは、いまもOfficeエコシステムの中核です。私はその始まりの場にいました。

私がこの仕事に呼ばれたのは、Office Lensでのキャプチャの仕事がきっかけでした——そしてホワイトボードもまた、キャプチャの問題なのです。ボードの上の思考は、何かが捉えてくれない限り、消された瞬間に価値を失います。だから、やるべき仕事はすでによく知っているものでした。大事なものを捉え、きれいに整え、人々がすでに働いている場所へ届ける——ここでは、指示ひとつでOCRをかけ、手描きの線をその場でまっすぐにしながら、OneNoteへ直接、です。

壁一面サイズで、マルチユーザーで、ペンとカメラを備えたデバイスのデザインは、仕様書だけではできません。そこで私はレドモンドのセキュリティ管理された施設まで足を運び、実機の前に立って、実際に使ってみました。やがて1台が東京の私たちのもとにも届きました——ペンは2本、左右に1本ずつ、それぞれ個人に割り当て可能——抽象的だった問題が、目の前でデザインの対象にできる物理的な問題になったのです。

私はリサーチパートナーと二人三脚で進めました——人々が実際にホワイトボードをどう使うかをマッピングし、そこからユーザージャーニーを組み立てて、デザインの力を注ぐべき場所を特定していったのです。最も重要だったシナリオは、1人きりでスケッチする場面ではありませんでした。2人が一緒に何かを解いていて、そのうち1人がその部屋にいない場面だったのです。

セッションを煮詰めると、こうなります。肝心なのは、最後のステップがステップではないこと——キャプチャは、ひとりでに起きるのです。

ここからが実際の仕事です。リサーチの発見を、デザインとリサーチがこの先どう一緒に進むかという共有プランへとまとめ上げ、共同ホワイトボードのためのインターフェース探求を重ねました——キャンバス、個人に割り当てられるペン、インクを文字や図形に変えるコンテキストツール。そのすべてを手で描いています。FigmaのボードとAIが探求を安上がりにしてくれる、何年も前のことでした。

この仕事をリリースまで届けることはできませんでした——チームの方針転換で、プロジェクトは公開前に終わったのです。しかし、思考は止まりませんでした。この仕事が探求した共同ホワイトボードというアイデアは、今日に至るまでマイクロソフトの中で生き続け、進化しています。そして、その始まりだった壁一面サイズのSurfaceディスプレイは、いまや同社の働き方に欠かせない存在です。最初の1台がホットグルーで組み上げられていたとき、私はその場にいました。最高の仕事のいくつかは、決して世に出ません。ただ後になって、誰かのリリースの中に姿を現すのです。